Hypertension : le mal silencieux

Qu’est-ce que c’est ?

L’ hypertension artérielle (HTA) est l’élévation permanente des chiffres de la pression artérielle (dite tension artérielle ou TA) au dessus de 16/9,5.
La pression artérielle normale est inférieure à 14/9.
La notion de HTA limite correspond à des chiffres entre 14/9 et 16/9,5.

C’est une maladie fréquente, qui augmente avec l’âge, avec une composante héréditaire.

La pression artérielle n’est pas fixe. Elle varie en permanence dans la journée et selon l’activité.

Avant d’affirmer une hypertension artérielle chez un patient, le médecin doit se donner un délai et s’assurer de la permanence des chiffres tensionnels en surveillant régulièrement le patient et en lui prenant la tension avec un manomètre à mercure, au repos en position couchée, au moins deux fois en 15 jours.

On parle d’hypertension artérielle permanente lorsque la TA est tout le temps élevée. Le chiffre de la minima est important car il traduit directement la souplesse et la résistance des parois artérielles.

Les signes de la maladie

En général, l’hypertension artérielle ne donne aucun symptôme susceptible d’alerter le patient. C’est fréquemment une découverte d’examen médical effectué à titre de routine.

Lorsque le médecin a découvert une hypertension artérielle, il la contrôle à plusieurs reprises dans des conditions différentes : repos, effort, debout, couché, bras droit puis bras gauche… Il s’assure ainsi de sa permanence.

La généralisation des appareils de mesure de la pression artérielle pour grand public permet au patient de surveiller sa pression artérielle dans les conditions de sa vie quotidienne.

Les appareils de mesure ambulatoire de la pression artérielle (MAPA) permettent la prise en continu de la pression artérielle. En effet, il peut s’agir, surtout chez le sujet jeune, d’une hypertension artérielle labile, c’est-à-dire alternant avec des périodes de pression artérielle normale. Cette affection est bénigne à court terme et très bien tolérée. Il n’y a aucune complication viscérale. Une surveillance est néanmoins nécessaire car cette affection peut évoluer vers l’hypertension artérielle permanente. La cause de cette affection est inconnue mais les sujets émotifs sont plus fréquemment touchés.

Parfois cependant, certains signes font suspecter une hypertension artérielle :

Des maux de tête le matin sur le sommet ou derrière la tête ;
Des étourdissements ;
Des troubles visuels : mouches volantes, brouillard devant les yeux…
Une fatigue ;
Des saignements de nez ;
Des hémorragies conjonctivales ;
Des crampes musculaires ;
Une pollakiurie (envie fréquente d’uriner) ;
Une dyspnée (gêne respiratoire traduisant une insuffisance ventriculaire gauche).

Evolution de la maladie

Parfois, l’ hypertension artérielle est reconnue lors d’un accident révélateur :

Neurologique :

Accident ischémique transitoire ;
Accident vasculaire cérébral ( ramollissement cérébral, hémorragie cérébrale, méningée ou cérébro-méningée, hématome intra-cérébral, odème cérébro-méningé).

Sensoriel :

Hémorragie labyrinthique ( vertige vrai) ;
Hémorragies oculaires ;
Paralysies des nerfs oculomoteurs.

Cardiaque :

Odème pulmonaire (OAP) ;
Infarctus du myocarde.

Rénal :

Hématurie (présence de sang dans les urines) ;
Insuffisance rénale.

Hormis ces accidents aigus, l’augmentation de la pression artérielle altère au fil du temps la paroi des vaisseaux qui n’est pas prévue pour subir de tels régimes de pression. Parmi les effets nocifs, il y a l’accélération du processus d’athérosclérose.
Les organes qui souffrent le plus souvent sont :

Le système nerveux central : risque d’hémorragies et de thromboses cérébrales ;
La rétine : rétinopathie hypertensive ;
Le coeur : surcharge ventriculaire gauche, athérosclérose coronarienne ;
Le rein : néphroangiosclérose ;
Le pénis : troubles de l’érection .

C’est pour éviter ces complications qu’il faut absolument traiter unehypertension artérielle, même si elle ne provoque aucun symptôme chez le patient.

Causes et facteurs de risque

Dans 95 % des cas, la cause de l’hypertension artérielle reste inconnue : elle est dite « essentielle » ou idiopathique. Dans ce cas le traitement aura pour objectif de traiter le ou les symptômes à savoir faire baisser la tension.

Toutefois, le médecin peut découvrir une cause dont le traitement pourra guérir l’hypertension artérielle.

CAUSES RÉNALES

On sépare les maladies rénales non curables chirurgicalement de celles qui sont éventuellement curables par la chirurgie.

Parmi les causes rénales non chirurgicales d’ hypertension artérielle :

Les glomérulonéphrites : protéinurie, hématurie, syndrome néphrotique ;
La glomérulopathie diabétique ;
Les néphrites interstitielles métaboliques : goutte, hypercalcémie (hyperparathyroïdie) ;
La maladie polykystique des reins (polykystose rénale)…

Parmi les causes rénales éventuellement curables chirurgicalement :

Les pyélonéphrites chroniques (séquelles d’ infections urinaires chroniques et répétées) ;
La tuberculose rénale ;
La sténose de l’artère rénale qui pourra être traitée par angioplastie (gonflement d’un ballonnet dans l’artère rétrécie).

MALADIES DES GLANDES SURRÉNALES

Le syndrome de Cushing
Le syndrome de Conn (hyperaldostéronisme primaire)
Le phéochromocytome

CERTAINS TOXIQUES DONT L’ABUS DE RÉGLISSE

La glycirrhizine de la réglisse est transformée dans l’organisme en acide dont la structure chimique est proche de celle de l’ aldostérone . Les symptômes simulent un syndrome de Conn. L’arrêt de la réglisse normalise la TA.

D’autres produits sont parfois responsables : banane, coco, vanille, phénacétine, anti-inflammatoires non stéroïdiens , ciclosporine ,vasoconstricteurs nasaux utilisés pour une rhinite chronique ou une migraine,contraception par ostrogènes de synthèse, corticothérapie prolongée…

FACTEURS FAVORISANTS :

Un régime trop salé ;
L’alcoolisme ;
Le tabagisme ;
Les contraceptifs oraux ;
La grossesse ( toxémie gravidique) ;
Les chocs émotifs et répétés ;
Certains médicaments ;
L’ obésité ;
Le manque d’exercice physique.

Examens et analyses complémentaires

En cas d’ hypertension artérielle permanente, le bilan effectué par le médecin est double. Il permet d’apprécier le retentissement de l’HTA sur l’organisme, et de découvrir une cause éventuelle.

Bilan cardiaque

Recherche de douleurs angineuses et de dyspnée d’effort ;
ECG et radiographie thoracique ;
L’échographie cardiaque, fondamentale pour juger de l’importance de l’hypertrophie du ventricule gauche qui est un facteur pronostique.

Bilan neuro-sensoriel

Recherche de céphalées ( maux de tête), de sensation de doigt mort ou de mouches volantes ;
Recherche d’épisodes transitoires d’amaurose (perte brutale et brève de la vue) ;
Examen du fond d’oeil.

Bilan rénal

Dosage de la créatinine sanguine au minimum.

Selon les résultats du fond d’oeil et le chiffre de la pression artérielle, on classe l’ hypertension artérielle en quatre stades :

Stade I : artères brillantes au fond d’oeil et hypertension artérielle bénigne ou récente ;
Stade II : signe du croisement au fond d’oeil, hypertension artérielle de sévérité moyenne et généralement ancienne ;
Stade III : présence d’exsudats et d’hémorragies sur la rétine et hypertension artérielle sévère imposant des mesures d’urgence ;
Stade IV : odème papillaire et hypertension artérielle maligne imposant l’hospitalisation en milieu spécialisé.

Traitement

LE MODE DE VIE

Les mesures hygiéno-diététiques sont très importantes, et sont même les seules prescrites en cas d’hypertension artérielle faible ou limite :

Régime peu salé ;
Hygiène de vie ;
Amaigrissement en cas d’ obésité ;
Arrêt de l’alcool et du tabac ;
Activité physique régulière ;
Relaxation.

LE RÉGIME PEU SALÉ

Une alimentation sans sel est insipide et ne peut pas être poursuivie longtemps, elle est donc rarement conseillée. En revanche une alimentation trop salée empêche le traitement de l’HTA. Il faut donc limiter les apports en sel, sans les supprimer totalement.

Quelques conseils pratiques sont utiles :

Ne pas saler l’eau de cuisson des aliments ;
Ne pas rajouter de sel en mangeant (ne pas mettre de salière sur la table) ;
Eviter les conserves industrielles qui contiennent toutes du sel et préférer les produits frais ou surgelés ;
Eviter les aliments riches en sel : charcuterie (jambon y compris), choucroute, viandes et poissons fumés, plats cuisinés, fromages…
Choisir du pain sans sel et du lait hyposodé ;
Eviter gâteaux et pâtisserie du commerce et préférer les gâteaux faits à la maison, sans sel ni levure chimique ;
Préférer l’huile et le beurre à la margarine qui est plus riche en sel s’il n’y a pas d’hypercholestérolémie ;
Eviter certaines eaux minérales : Vichy, Saint-Yorre, Vals, Badoit ;
Eviter le réglisse, l’antésite et le pastis sans alcool ;
Réduire la consommation de café, de tabac et de réglisse ;
Ne pas abuser des sels dits de régime car ce sont des sels de potassium qui risquent de provoquer des hyperkaliémies ;
Se méfier des produits de régime dits hyposodés qui contiennent quand même trop de sel ;
Se méfier de certains médicaments contenant du sel (comprimés effervescents, pastilles contre la toux, sirops, poudres pour la digestion etc…).

Par contre, tous les épices et condiments (sauf le sel) sont autorisés : jus de citron, persil, ciboulette, cresson, poivre, ail, oignon, thym, cerfeuil, estragon, cumin, curry, paprika, etc..

L’HYGIÈNE DE VIE

Les conseils d’hygiène de vie sont primordiaux. Bien souvent, une hygiène de vie correcte et un régime alimentaire adapté suffisent. En cas de tension artérielle bien contrôlée, l’activité professionnelle peut être conservée ainsi que les activités sportives raisonnables (sans compétition), en privilégiant les sports d’endurance et la relaxation : marche, bicyclette, natation.

Eviter les efforts physiques importants ou brutaux ;
En cas d’accès d’ hypertension artérielle : repos absolu ;
Eviter les soucis et contrariétés (des sédatifs sont parfois utiles) ;
Eviter l’exposition prolongée au soleil sans protection ;
Eviter les baignades si la température de l’eau est inférieure à 20°C ;
Eviter les séjours en altitude à plus de 1500-2000 mètres (le voyage en avion pressurisé est autorisé) ;
Pour les femmes, arrêt de la pilule à remplacer par un autre moyen contraceptif (préservatif, stérilet).

LES MÉDICAMENTS = LES ANTI-HYPERTENSEURS

Le traitement a pour but de normaliser la pression artérielle afin de prévenir les complications survenant à long terme. Par conséquent, dans la plupart des cas, ce traitement doit être suivi à vie .

L’ hypertension est certainement la maladie pour laquelle il existe le plus de médicaments. Il est possible de les classer par famille. Chacune d’entre elles a des particularités. Pour en savoir plus sur les anti-hypertenseurs des classes suivantes :

Alpha1 bloquants ;
Anti-hypertenseurs centraux ;
Bêta-bloquants ;
Inhibiteurs calciques ;
Diurétiques thiazidiques ;
Diurétiques hyperkaliémiants
Inhibiteurs de l’enzyme de conversion ;
Inhibiteurs de l’angiotensine 2 ;
Les associations.

Une consultation de notre guide des médicaments s’impose…

Actuellement lorsqu’un traitement médical est indiqué, on commence par un seul anti-hypertenseur à doses faibles.
Ensuite et à moins que des effets secondaires surviennent, la dose est augmentée progressivement jusqu’à l’obtention d’une tension artériellenormale. En cas d’effets secondaires trop gênants ou d’inefficacité, le traitement peut être modifié, ou un anti-hypertenseur d’une autre classe ajouté. Il peut parfois se révéler nécessaire d’associer trois ou quatre médicaments avant d’aboutir à une pression normale !

Certains préconisent cependant de commencer d’emblée le traitement par desassociations fixes (dans un seul comprimé) de deux médicaments à doses faibles ; on diminuerait ainsi les effets secondaires en augmentant l’efficacité de chacun pris séparément.

La surveillance régulière du traitement est indispensable :

Prise de la TA tous les mois jusqu’à l’obtention d’une pression artérielle stable inférieure à 14/9 ;
Fond d’oeil tous les 6 mois ;
Ionogramme sanguin ;
Electrocardiogramme.

Le patient ne doit jamais arrêter les médicaments prescrits par le médecin ni diminuer les doses de son propre chef.
Les symptômes anormaux (mal à la tête, saignement de nez, essoufflement, douleurs dans la poitrine) doivent être signalés au médecin traitant.
En cas d’opération chirurgicale, l’anesthésiste doit être prévenu du traitement anti-hypertenseur.

Pour les femmes, la contraception locale est préférable à la pilule.
En cas de grossesse, le surveillance médicale doit être stricte.

Hypertension artérielle et grossesse

Lors de la grossesse, la prise de la pression artérielle fait partie de la surveillance médicale. En effet, une hypertension artérielle chez une femme enceinte peut révéler :

Une toxémie gravidique ;
L’aggravation d’une hypertension artérielle préalable ;
Une hypertension artérielle gravidique récidivante.

L’hypertension artérielle paroxystique (ou crise hypertensive)

C’est une hypertension artérielle évoluant par poussées paroxystiques. En dehors des poussées, la tension artérielle peut être normale ou élevée.

Elle se voit :

Lors de certains traitements médicaux : ( Inhibiteurs de la Monoamine Oxydase ou IMAO ) ;
Lors du phéochromocytome .

L’hypertension artérielle maligne

C’est une hypertension artérielle sévère avec odème papillaire visible au fond d’oeil. Elle peut survenir n’importe quand chez un hypertendu mais surtout chez l’homme jeune. Un choc affectif est parfois une cause déclenchante.

Sans traitement, les complications sont graves :

Rénales (néphroangiosclérose et insuffisance rénale) ;
Cérébrales : hémorragie cérébro-méningée ;
Cardiaques : odème aigu du poumon.

Le traitement urgent s’impose avant le transfert en milieu spécialisé.