Vingt-huit personnes, dont 22 enfants scolarisés en Belgique, ont trouvé la mort mardi soir dans un accident d’autobus survenu à Sierre, dans le sud de la Suisse, semant la consternation en Suisse et en Belgique, qui a décrté une journée de deuil national.
Le véhicule, avec 52 personnes à bord et qui circulait en direction de Sion, a dévié de sa trajectoire et s’est encastré dans la paroi en béton d’un tunnel autoroutier à 21 h 15 locales entre les sorties est et ouest de Sierre.
Selon le porte-parole de la police du Valais, Renato Kalbermatten, l’origine de l’accident n’est pas encore connue.
Des écoliers âgés d’une douzaine d’années et provenant de deux écoles en Flandre, de Heverlee (province du Brabant) et de Lommel (province du Limbourg), avaient pris place à bord de l’autocar après un séjour de ski à Anniviers, dans le canton du Valais. Ils devaient regagner la Belgique après des vacances à la neige.
Le choc frontal a été d’une extrême violence. L’avant de l’autocar a été quasiment pulvérisé et de nombreux occupants ont été encastrés.
Selon des déclarations à la radio télévision suisse du docteur Jean-Pierre Dellars, directeur médical de la centrale de secours, «l’extraction des blessées et des personnes décédées a pris beaucoup de temps et a été vécue de façon extrêmement tragique. Le fouillis métallique était extrêmement difficile à maîtriser».
«Compte tenu de l’état du véhicule, on peut imaginer que la vitesse était sans doute importante. La plupart malheureusement souffrent de blessures graves, de blessures qui pourraient mettre en cause leur pronostic vital» a-t-il ajouté.
La police cantonale valaisanne a mis en place une ligne téléphonique: 0041 848 112 117 (depuis l’étranger) ou 0848 112 117 (depuis la Suisse).
Le consul de Belgique à Berne, Hans Gryson, a indiqué à l’AFP que «deux avions, peut-être un troisième en fonction des besoins, vont être mis à disposition des parents. Le transport des enfants blessés (vers la Belgique) dépend de la situation médicale, on ne peut pas encore dire comment cela va se faire».
«Beaucoup d’enfants ne sont pas transportables pour l’instant et ont été répartis dans des hôpitaux à Sierre, Sion, Berne, Martigny, Lausanne», a-t-il précisé.
L’autoroute a été rouverte à la circulation vers 8 h et l’autobus accidenté a été évacué. Aucun autre véhicule n’a été impliqué dans l’accident, selon la police.
Le bilan de cet accident est très lourd: 22 enfants d’une douzaine d’années sont décédés et six adultes, dont les deux chauffeurs du véhicule.
D’énormes moyens ont été déployés, soit 60 pompiers, 15 médecins, 100 secouristes, 12 ambulances, 8 hélicoptères, 3 remorques et 3 psychologues.
L’ambassadeur de Belgique, Jan Luykx, s’est rendu sur place.
«Ce drame va bouleverser toute la Belgique», a-t-il déclaré à l’agence ATS. «Je n’ai jamais vécu ça. L’ampleur de l’accident est difficile à digérer (…) pour le moment je me concentre sur des aspects pratiques. L’émotionnel viendra lors des rencontres avec les familles», a-t-il ajouté.
«C’est un jour tragique pour toute la Belgique», a déclaré le premier ministre belge, Elio Di Rupo, en disant avoir appris «avec consternation» l’accident.
Le premier ministre Di Rupo, a décrété une journée de deuil national.
«Un jour de deuil national sera observé après la terrible catastrophe. Les modalités seront connues ultérieurement», a annoncé le gouvernement belge à l’issue d’un conseil des ministres extraordinaire.
La vice-Premier ministre Laurette Onkelinx a confirmé la mort de 28 personnes, dont 22 enfants.
Vingt-quatre personnes sont blessées, des enfants en majorité, dont plusieurs sont dans un état grave, a-t-elle dit. Trois enfants sont dans le coma, a-t-elle précisé.
Le roi des Belges Albert II, accompagné de la reine Paola, a rencontré mercredi les familles des victimes de l’accident à la base militaire de Melsbroek, où ont été rassemblés les parents des enfants qui étaient à bord du bus accidenté.
Ces parents devaient s’envoler vers 13 h (8 h, heure de Montréal) à bord d’un Airbus de l’armée de l’Air belge pour se rendre en Suisse.
Ils seront suivis par le premier ministre belge et le ministre-président de la Flandre, Kris Peeters, qui devraient partir en milieu d’après-midi.
La présidente de la Suisse, Éveline Widmer-Schlumpf, doit également se rendre sur place. Elle a «appris avec consternation le terrible accident» et a indiqué que la Suisse faisait «tout ce qui est en son pouvoir pour soutenir les blessés (et) leurs familles».
Le président français Nicolas Sarkozy a présenté ses condoléances aux familles des victimes de l’accident qu’il a qualifié de «tragédie».
Il s’agit du plus grave accident de la route jamais survenu en Suisse et la nouvelle a semé la consternation dans la Confédération.
Le parlement suisse a observé une minute de silence mercredi matin en hommage aux victimes et son président Hansjörg Walter s’est dit «profondément touché».
AFP
