La population chinoise a atteint 1,34 milliard d’habitants l’an dernier, selon des chiffres préliminaires annoncés lundi par le Bureau national de la statistique. Cette hausse relativement modeste pourrait entraîner un assouplissement de la politique de l’enfant unique.
Ce chiffre de 1,3410 milliard est basé sur un échantillon. Il est en hausse d’environ 6,3 millions de personnes. Des données plus précises devraient être diffusées dans les mois qui viennent après le décompte du recensement de 2010, le premier en dix ans.
La population a progressé à un rythme moins soutenu que l’année précédente, ce qui pourrait convaincre l’État, selon des experts, qu’il est nécessaire d’assouplir la politique familiale. Depuis 1979, les familles citadines doivent se limiter à un enfant et les familles rurales à deux.
«Désormais, la population chinoise progresse principalement parce que les gens vivent plus longtemps, et non parce qu’ils ont beaucoup d’enfants», observe Cai Yong, professeur à l’Université de Caroline du Nord et spécialiste de la Chine.
Depuis 1987, la croissance de la population se rétracte. Selon des estimations du Bureau américain du recensement, elle devrait atteindre un pic à moins de 1,4 milliard en 2026. L’Inde deviendra le pays le plus peuplé du monde en 2025.
Les experts attribuent cette faible croissance à la politique familiale, ainsi qu’à l’urbanisation du pays. Pékin affirme que la politique de l’enfant unique a permis d’éviter un accroissement de la population de 400 millions de personnes depuis sa mise en place.
Pour Cai Yong, l’assouplissement de cette politique permettrait de subvenir aux besoins d’une population âgée très nombreuse, alors que la population en âge de travailler diminue. «Pour avoir une société stable, il vaut mieux commencer maintenant, réfléchir en amont, parce qu’il faudra attendre 20 à 30 ans pour avoir une nouvelle génération», explique-t-il.
Wang Feng, directeur du Centre Tsinghua-Brookings pour les politiques publiques, basé à Pékin, a calculé que les chiffres de 2010 représentent un taux de croissance de 4,7 personnes pour 1.000, contre 5,5 en 2009.
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