C’est demain matin que le chef de l’Etat, Me Abdoulaye Wade, va couper le ruban inaugural du nouveau pont Faidherbe qui resplendit de mille et un éclats sur le fleuve Sénégal. Cet ouvrage d’un coût de 18 milliards de francs Cfa, réalisé sur une durée de 3 ans, est l’un des symboles de la coopération franco-sénégalaise. Le cordon ombilical entre l’île et le Faubourg de Sor est, ainsi, remis à neuf selon les normes et matériaux modernes tout en rendant fluide et sécurisante, la traversée quotidienne de 19.000 véhicules et 21.000 piétons.

La fin d’un calvaire pour les usagers
Fruit de la volonté politique éprouvée et agissante de deux chefs d’Etat, le pont Faidherbe qui sera inauguré le samedi 19 novembre par le président de la République, Me Abdoulaye Wade, en présence de nombreuses personnalités, est l’expression vivante du rôle que joue la ville de Saint-Louis dans les relations entre la France et Sénégal. C’est un trait d’union chargé d’histoires, de coopération et du vécu de l’ex Afrique occidentale française (Aof). C’est, en d’autres termes, une cure de jouvence apportée à un ouvrage vieux de plus d’un siècle et qui menaçait de tomber en ruine. Sa rénovation est allée dans le sens de l’écho fait au cri de cœur des populations qui, impuissantes, voyaient s’user ce qui est le symbole même de la ville, le cordon ombilical entre le faubourg de Sor et l’île. L’inauguration de cet ouvrage, entièrement rénové, revêt plusieurs symboliques pour les populations, la puissance publique et tout le Sénégal. Tout d’abord, elle ouvre les écluses à la navigation fluviale avec la pose de la travée tournante qui va faciliter le passage des navires, bâtiments et navettes afin de donner une seconde vie au trafic fluvial qui ira de Saint-Louis à Ambidédé, au Mali, soit une navigation de plus de 800 km. Ensuite, l’ouvrage, reproduit à l’identique, joue pleinement son rôle de cordon ombilical entre le faubourg de Sor et l’île, puis Guet Ndar. Ceci rend possible la traversée quotidienne de 19.000 véhicules et plus de 21.000 piétons qui entretiennent le pouls économique palpitant des affaires et de l’administration de la vieille ville. Le remplacement du pont Faidherbe, qui était étiré jusqu’à la trame et donnait des sueurs froides à ceux qui le traversaient, est une autre pièce maîtresse dans la coopération entre la France et le Sénégal. Saint-Louis représente la tête de pont de l’implantation coloniale. C’est la raison pour laquelle le pont est chargé d’histoire et de péripéties. A l’arrivée, l’ouvrage qui a été réalisé pour un cout de plus de 18 milliards de francs Cfa flambe neuf, avec un éclairage panoramique et artistique qui illumine le calme plat d’eau, dès la tombée de la nuit. Après plus d’un siècle de bons et loyaux services, le premier pont aura été démantelé et recyclé. Il emporte avec lui plusieurs actes de la vieille ville qui s’identifie à elle et pour l’éternité. Aujourd’hui, ce qu’il reste à faire c’est de soigner le nouvel ouvrage, vu la lourdeur de l’investissement. Cette invite s’adresse plus particulièrement aux propriétaires de camions frigorifiques et véhicules d’un tonnage supérieur à quatre tonnes. Ce n’est pas trop demander en réponse au geste consenti par la France, à travers le président Jacques Chirac qui avait accepté de changer le pont. En même temps que la fin du calvaire qui est consacrée, c’est la coopération entre la France et le Sénégal multisectorielle qui prend un peu plus de hauteur.
Par cette acte salvateur, c’est un jalon de plus qui est posé dans la ville de Saint-Louis qui, trois ans après, retrouve l’usage de son pont flambant neuf.

Le chef de l’Etat à l’honneur
Le président de la République, Me Abdoulaye Wade est attendu ce samedi 19 novembre pour l’ouverture officielle du pont Faidherbe. Cette cérémonie se déroulera en présence d’un parterre de personnalités sénégalaises et d’une très forte délégation française qui sera  conduite par  l’ambassadeur de France au Sénégal, Nicolas Normand.  Plus d’un an après sa dernière visite lors de la célébration des 20 ans de l’Ugb en mai 2010, le chef de l’Etat foulera à nouveau le sol saint-louisien. Cette fois, c’est pour couper le ruban inaugural du gigantesque ouvrage qui a été réhabilité sous son magistère. Un hommage mérité sera alors rendu à Me Abdoulaye Wade par les populations saint-louisiennes qui lui doivent beaucoup de réalisations dans leur vieille cité, mais aussi sur toute l’étendue de la région.
En effet, depuis son accession à la Magistrature suprême en 2000, les chantiers font florès dans cette zone nord du pays. Que ce soit dans le domaine des infrastructures, de la santé, de l’agriculture, de l’élevage, de l’électrification rurale, de l’accès à l’eau potable… A l’heure actuelle, c’est toute une ville, toute une région qui se mobilise pour réserver un accueil exemplaire à Me Abdoulaye Wade qui aura eu le mérite de réhabiliter l’emblématique pont Faidherbe qui revêt une importance capitale aux yeux de tous les saint-louisiens. Cette réhabilitation, ils l’attendaient depuis des décennies. Et il leur a fallu attendre que le chef de l’Etat, Me Abdoulaye Wade, entre dans la danse en 2005 pour que ce rêve devienne réalité. Les Saint-louisiens ont donc toutes les raisons de se mobiliser pour réserver au président de la République un accueil à la hauteur de leur joie. Et en attendant, la ville est en train de se parer de ses plus beaux habits pour cette grande fête qui restera longtemps gravée dans les mémoires.

Ouverture symbolique de la travée tournante
Le pont Faidherbe, remis à neuf, sera inauguré, ce samedi 19 novembre, par le chef de l’Etat, en présence de l’ambassadeur de France au Sénégal, du Directeur général de l’Afd, du président du groupe Eiffage. Pour marquer son ouverture officielle, Me Abdoulaye Wade coupera le ruban au pied de l’ouvrage. Le chef de l’Etat effectuera ensuite une traversée du pont dont la superstructure a été remise à neuf à 100%. Me Wade et les officiels effectueront ensuite un arrêt à la place de l’hôtel de la Poste pour assister à l’ouverture symbolique de la travée tournante, qui permettra le passage des navires entre la mer et le fleuve Sénégal. Après cet acte, place sera faite à la cérémonie officielle prévue à la mythique place Faidherbe.  Le film «Reconstruction du pont Faidherbe : un défi pour des hommes», réalisé par Eiffage, sera ensuite projeté sur écran géant. Après le maire de la ville, le président du Conseil régional, le président du groupe Eiffage, le ministre d’Etat, ministre de la Coopération internationale, des Transports aériens, des Infrastructures et de l’Energie, et le Directeur général de l’Afd, le chef de l’Etat prononcera son allocution qui mettra fin à la cérémonie.

Sénégal-France, un bel exemple de coopération 
L’aboutissement des travaux du pont Faidherbe qui ont, pendant plus de 3 ans, mobilisé des dizaines de techniciens français comme sénégalais et autres travailleurs mettant tout leur génie à servir le peuple, est le fruit de la coopération entre le Sénégal et la France.
Entre les deux pays, c’est une longue histoire d’amitié, des liens très forts, tissés à travers trois cents ans d’histoire et perpétués par le Président Abdoulaye Wade.
Depuis l’indépendance, les deux nations sont restées très proches.  Et cette coopération a survécu au temps et concerne plusieurs volets tels que les échanges humains, matériels et culturels, l’éducation de base, la formation professionnelle. Mais, la priorité de cette coopération bilatérale demeure le secteur des infrastructures. Car la France a pris son engagement de soutenir le Sénégal dans ses efforts de développement à travers la modernisation de ses infrastructures.  Après plus de trois siècles de relations continues, ces liens anciens, seront une nouvelle fois célébrés à travers l’inauguration du pont Faidherbe. Une occasion pour les autorités des deux pays de magnifier encore une fois les relations d’amitié exceptionnelles entre la France et le Sénégal et ce bel exemple de coopération.

Des manifestations culturelles au programme
Saint-Louis vibrera au rythme d’une animation intense à l’occasion de l’inauguration du pont Faidherbe. L’Institut culturel et linguistique qui a en charge le volet culturel de cette célébration a  concocté un programme riche et varié pour réussir cet événement de haute facture. En plus d’une grande exposition de la collection Eiffage Sénégal et de jeunes artistes saint-louisiens qui orne, depuis le 2 novembre, la Galerie du Fleuve de l’Institut français et les Comptoirs du Fleuve, les festivités seront également marquées par l’organisation d’un marathon avec les écoles, les collèges et les lycées. Au menu, figure  le « sabaar », un jeu de « faux lions », le « takusaan Ndar » et un grand concert au centre ville qui sera rehaussé par la participation de Saint-Louis Khadim Tall et le Ngalam, Mbaye Ndiaye « Tilala », l’orchestre Téranga, l’Orchestre Guneyi. Les têtes d’affiches seront, entre autres, l’Orchestre national traditionnel, Ablaye Cissoko, Abdou Guité Seck et ses invités. Au delà du côté festif, de nombreux objectifs sont assignés à cette manifestation qui vise aussi à faire connaître le patrimoine diversifié de la région. L’un des moments forts de cette animation sera l’illumination et les lasers sur le pont qui se dérouleront pendant la nuit.

Dossier de Saliou Fatma Lo et Samba Oumar Fall