Herman Cain, candidat à l’investiture républicaine pour la présidentielle de 2012 aux États-Unis, a démenti lundi avoir harcelé sexuellement deux femmes dans les années 1990, affirmant être la cible d’une «chasse aux sorcières».
M. Cain qui a récemment fait une percée inattendue dans les sondages, au point de faire presque jeu égal avec le favori Mitt Romney, a d’abord tenté d’éluder la question lundi matin lors d’une réunion d’un groupe de réflexion à Washington.
Mais rapidement l’ancien patron d’une chaîne de pizzerias a vigoureusement démenti tous méfaits lors d’un entretien à la chaîne de télévision Fox News. «Je n’ai jamais harcelé sexuellement quiconque», s’est-il défendu. Ces informations sont «totalement fausses et sans fondement», a-t-il ajouté.
Le journal Politico a indiqué dimanche soir sur son site internet qu’au moins deux femmes avaient accusé M. Cain de commentaires et gestes déplacés lorsqu’il était à la tête de l’Association patronale des restaurateurs des Etats-Unis.
Le site a ajouté que les deux femmes avaient reçu une certaine somme d’argent à la suite d’un arrangement à l’amiable conclu avec l’association de M. Cain, aujourd’hui âgé de 65 ans, avant de quitter cet organisme.
Interrogé sur Fox, M. Cain, seul Noir parmi les huit prétendants à l’investiture républicaine, n’a cependant pas démenti que l’association ait pu conclure un tel arrangement.
«Si l’association des restaurateurs a conclu un accord, je n’étais pas au courant et j’espère que ça n’a pas coûté trop cher parce qu’il ne s’est rien passé», a-t-il déclaré.
«Oui, j’ai été faussement accusé quand j’étais à l’Association nationale des restaurateurs», a-t-il rapporté, tout en expliquant qu’aucun méfait n’avait été découvert lors d’une enquête consécutive à ces accusations.
Le spectre d’un scandale sexuel peut s’avérer fatal à tout candidat à la Maison-Blanche, aussi plus tard dans la journée lors d’une apparition au Club de la presse nationale à Washington, M. Cain a assuré qu’il n’y avait pas d’autres cadavres dans le placard.
«Il n’y a rien d’autre», a certifié ce pasteur marié depuis près de 40 ans.
Interrogé sur le fait de savoir s’il y voyait la main d’un rival politique, le candidat à l’investiture républicaine n’a rien fait pour réfuter l’insinuation.
«Je vous ai dit que la cible dans mon dos grossissait de jour en jour. Nous n’avons aucune idée de l’auteur de cette chasse aux sorcières, puisque c’est bien de cela qu’il s’agit».
Un porte-parole du candidat a qualifié dimanche sur Fox News les informations rapportées par Politico «d’allégations sans fondement», sans toutefois les démentir ni les infirmer. «Il s’agit d’une tentative d’attaque de l’establishment contre M. Cain», a ajouté Jeffrey Gordon.
Associated Press
