Pompiers, garde-côtes et marine militaire étaient lancés dans une course contre la montre pour retrouver des survivants du naufrage du navire de croisière Costa Concordia, près d’une île toscane, après avoir sauvé trois rescapés et ramené le nombre de disparus à 17.
Le bilan officiel reste pour le moment de trois morts et d’une quarantaine de blessés.
Le Costa Concordia, un navire de luxe de quelque 300 mètres de long, propriété de l’italien Costa Croisières – filiale du numéro un mondial de la croisière, l’américain Carnival – a fait naufrage vendredi soir après avoir heurté un rocher vers 20H30 GMT.
Il avait alors à son bord 4229 occupants, dont plus de 3200 touristes de 60 nationalités différentes, et un millier de membres d’équipage.
Après un jeune couple sud-coréen en lune de miel extrait dans la nuit de sa cabine, un troisième rescapé, le commissaire de bord Marrico Giampietroni, a été trouvé dans l’épave qui gît semi-immergée, à une trentaine de mètres de la rive.
Par ailleurs, le président de la région Toscane Enrico Rossi a indiqué à l’AFP que «des recoupements et contrôles ont permis de réduire le nombre de disparus à 17, 11 passagers et 6 membres d’équipage», alors que les secours parlaient jusque-là de 34 à 36 personnes encore à localiser.
Dimanche, en plus des trois rescapés, deux Japonais qui avaient échappé au processus d’identification de samedi, se sont manifestés à Rome.
Selon le préfet local Giuseppe Linardi, les recoupements entre la liste des occupants du bateau et celle des sauveteurs qui ont accueilli toute la journée de samedi la majorité des évacués sous une tente dans le port de Santo Stefano, sont «complexes». «Il y a beaucoup d’étrangers et il est possible que des noms aient été mal retranscrits», a-t-il dit.
Des sources de l’ambassade colombienne ont indiqué à l’AFP qu’il y avait «10 à 15 membres d’équipage colombiens et qu’ils vont tous bien, ils sont dans un hôtel à Grosseto». «Le consulat s’active pour leur fournir de nouveaux papiers d’identité, car ils ont tout perdu», ont indiqué les sources.
Depuis Londres, le secrétaire aux Affaires étrangères William Hague a indiqué que les 35 Britanniques qui se trouvaient sur le bateau, 23 passagers et 12 membres d’équipage «ont été recensés et en bonne santé». Même chose pour les 566 passagers allemands dont une dizaine ont brièvement reçu des soins dans des hôpitaux italiens, selon un porte-parole de Costa en Allemagne, qui a précisé qu’ils avaient en moyenne entre 45 et 65 ans.
Selon le Département d’État américain, «il y avait 126 Américains à bord et il n’y a pas eu d’informations sur d’éventuels blessés».
Les plus de 4000 rescapés ont été transférés samedi du Giglio vers le port de Santo Stefano puis rapatriés pour la plupart vers leurs villes d’origine en Italie et à l’étranger.
Des plongeurs spécialisés en spéléologie des pompiers et de la marine militaire poursuivaient leur exploration de l’épave dimanche, aidés par une météo clémente.
Luca Cari, porte-parole des pompiers, a expliqué à l’AFP que les recherches sur l’épave du Costa Concordia sont rendues difficiles par la très forte inclinaison du paquebot couché sur un flanc à 90 degrés et semi-immergé. Toute une série d’obstacles bloque leur passage: portes fermées, escaliers brisés et éléments d’ameublement entassés.
En attendant de trouver d’autres rescapés, la polémique sur le naufrage, qualifié par la presse italienne de «Croisière de la mort» (Repubblica) et comparé au «Titanic» (Il Messagero), enflait autour des responsabilités du commandant, incarcéré samedi pour homicide multiple et abandon de navire, et de la désorganisation de l’évacuation.
Le procureur en chef de Grosseto, Francesco Verusio, a confirmé dimanche à l’antenne de la télévision SkyTG24 que le commandant Francesco Schettino a quitté le paquebot «bien avant que tous les passagers soient évacués», ajoutant que «la route suivie par le navire n’était pas la bonne».
Selon certains médias italiens, le commandant a été retrouvé, exténué, sur le rivage vers 23H40 (22H40 GMT) alors que les derniers passagers ont été évacués vers 5H00 GMT, selon les pompiers.
De nombreux témoins ainsi que les garde-côtes ont souligné aussi que le navire naviguait trop près des côtes de la petite île du Giglio, située en face du littoral du sud de la Toscane. Selon certains, il effectuait une sorte de parade surnommée l’«inchino», la révérence, toutes lumières allumées et à grand renfort de sirènes pour saluer les 800 habitants du Giglio.
La boîte noire indiquant la trajectoire suivie a été trouvée dimanche et devrait permettre de faire la lumière sur ce point.
D’après le procureur de Grosseto, le commandant «s’est approché de manière très maladroite de l’île du Giglio, a heurté un rocher qui s’est encastré dans le flanc gauche, faisant s’incliner (le navire) et embarquer énormément d’eau en l’espace de deux, trois minutes».
Selon les éléments recueillis, le commandant a alors manoeuvré de manière à rapprocher le navire du petit port de l’île, venant s’échouer à une cinquantaine de mètres du rivage.
