Le président américain Barack Obama, en visite en Afrique du Sud, a salué samedi Nelson Mandela, icône antiapartheid devenue «source d’inspiration pour le monde», toujours dans un état critique à l’hôpital et dont il a rencontré la famille.
Son «courage moral a été une source d’inspiration personnelle (…) et une source d’inspiration. Pour le monde», a déclaré le dirigeant américain lors d’une conférence de presse conjointe avec son homologue sud-africain Jacob Zuma à Pretoria.
«Je réaffirme le profond impact de son héritage dans la construction d’une Afrique du Sud libre (…) C’est un héritage que nous devons tous honorer dans nos propres vies», a ajouté M. Obama, à l’issue d’une rapide visite à la famille.
M. Obama a rencontré deux des trois filles et huit des 17 petits-enfants de l’icône mondiale de la liberté et de la réconciliation dans les locaux de la fondation Mandela à Johannesburg.
M. Obama s’est également entretenu par téléphone avec Graça Machel, l’épouse de l’ancien président, qui passe de longues heures à l’hôpital de Pretoria où il est soigné depuis trois semaines pour une grave infection pulmonaire.
«J’ai exprimé mon espoir que Madiba puise paix et réconfort dans la présence de ses proches, j’ai aussi exprimé mon soutien de tout coeur à toute la famille», a dit le président américain.
«En prenant le temps de me téléphoner pour exprimer leur solidarité et de rencontrer nos enfants, ils ont ajouté une touche de chaleur personnelle caractéristique de la famille Obama», a fait répondre Mme Machel, qui affirme avoir transmis à son époux les voeux du couple Obama.
Barack Obama s’est ensuite rendu dans le célèbre township de Soweto, un haut lieu de la lutte antiapartheid au sud-ouest de Johannesburg, pour s’adresser à de jeunes Africains prometteurs. Là encore, il a évoqué son «héros», appelant la jeunesse à s’en inspirer pour surmonter les moments difficiles.
«L’avenir de ce continent est entre vos mains», leur a-t-il lancé sous des applaudissements nourris.
À l’extérieur du campus universitaire où se déroulait l’échange, l’ambiance était plus tendue: des centaines de manifestants hostiles à la politique étrangère des États-Unis ont été dispersés par des grenades incapacitantes et des balles en caoutchouc.
Attentif à chaque indication sur la santé de Mandela depuis son hospitalisation le 8 juin pour une pneumonie, l’Afrique du Sud s’était préparée au pire jeudi, après l’annulation d’un voyage de Jacob Zuma au Mozambique.
Mais sa santé semble s’être légèrement améliorée depuis. Son état reste «critique, mais stable», a assuré samedi le président Zuma, qui est allé jusqu’à espérer le voir sortir «très bientôt de l’hôpital».
«Tirer les leçons de la vie de Mandela»
À l’hôpital, les témoignages d’affection envers le père de la nation sud-africaine continuaient d’affluer. En chantant, une douzaine de personnes ont ainsi brandi des pancartes barrées de la mention «Nos coeurs sont avec toi» et «Que Dieu te bénisse Tata» (père).
«Ils partagent les mêmes choses: Mandela a été le premier président noir d’Afrique du Sud et Obama le premier président noir des États-Unis», a déclaré Tokozile Sibalo, une Sud-Africaine de 50 ans, venue avec ses filles lui rendre hommage. Les deux ont également obtenu le prix Nobel de la paix.
L’état de santé du grand homme a jeté une ombre sur la première grande tournée africaine de Barack Obama, dont le père était kényan, mais qui ne s’est rendu qu’une seule fois en Afrique noire depuis son élection, lors d’une halte au Ghana.
Barack Obama n’a rencontré qu’une fois le père de la démocratie multiraciale sud-africaine, en 2005, alors qu’il était jeune sénateur. Ils ne se sont pas revus depuis son élection, mais se sont parlés à plusieurs reprises au téléphone.
Dimanche, le président américain se rendra au Cap (sud-ouest) avec une visite sur l’île-bagne de Robben Island, où Nelson Mandela a passé dix-huit de ses vingt-sept années de détention.
Barack Obama sera ensuite guidé par l’ancien archevêque anglican du Cap Desmond Tutu. Il prononcera enfin le principal discours de sa tournée africaine depuis l’Université du Cap.
Le dernier président blanc d’Afrique du Sud, Frederik de Klerk, a annoncé qu’il écourtait des vacances en Europe en raison de l’état de santé de Nelson Mandela.
M. de Klerk, dernier président de l’apartheid (1989-1994), négocia la fin du régime et l’organisation d’élections multiraciales avec Mandela. Il fut ensuite vice-président de Nelson Mandela dans le premier gouvernement de l’Afrique du Sud postapartheid.(1994-97).
