Obama se rend pour la première fois dans une mosquée américaine

Pousser la porte d’une mosquée sur le sol américain lui aura pris plus de sept ans. Barack Obama s’y est finalement résolu, mercredi 3 février, alors que le climat antimusulman a rarement été aussi pesant dans le pays. Pour cette première, le président américain a pris son temps : il devait passer plusieurs heures avec divers représentants de la communauté musulmane, dans les locaux du plus important centre islamique du Maryland, un vaste bâtiment surmonté d’un dôme rouge niché au fin fond d’une banlieue résidentielle de Baltimore.
L’objectif de cette visite, saluée par les organisations musulmanes, vise à conforter cette communauté de quelque 2,7 millions de personnes (moins d’1 % de la population), touchée par les amalgames entre islam et terrorisme islamiste. Et à lutter contre « l’intolérance » religieuse, alors que l’année 2015 a enregistré un record de violences islamophobes (71 actes recensés contre 20 à 30 les années précédentes), estime le Council on American-Islamic Relations (CAIR).
Selon la Maison Blanche, l’idée d’un déplacement dans une mosquée s’est imposée à l’automne 2015, après les déclarations antimusulmanes de plusieurs candidats républicains à l’investiture pour l’élection présidentielle. Dans la foulée des attentats du 13 novembre à Paris, et de l’attaque de San Bernardino (Californie) le 2 décembre, au cours de laquelle un couple de jeunes musulmans américains avait tué quatorze personnes, Donald Trump s’était notamment prononcé pour la fermeture des frontières aux musulmans. D’autres candidats républicains s’étaient inquiétés de l’arrivée de « terroristes » parmi les quelques milliers de réfugiés syriens accueillis dans le pays.
Jusque-là, en dépit des demandes réitérées de la communauté musulmane, le président américain s’était montré réticent à une telle démarche. De peur d’accréditer l’idée, toujours répandue dans l’esprit de ses concitoyens, qu’il est lui-même musulman ? Selon un sondage pour CNN de septembre 2015, 29 % des Américains (43 % des républicains) en sont convaincus, alors que M. Obama a toujours revendiqué sa foi chrétienne.
Au-delà de cette approche conspirationniste, Obama continue d’être critiqué pour son islamophilie supposée. Ses adversaires républicains le soupçonnent de ne pas mesurer l’ampleur du danger porté par l’organisation Etat islamique, critiquant à la fois ses décisions opérationnelles prises en Irak et en Syrie pour combattre les djihadistes et son analyse de la situation.
S’il condamne sans appel les violences de « ceux qui, au nom de leur foi, prétendent combattre pour l’islam mais en fait le trahissent », M. Obama s’applique dans ses discours à distinguer entre les horreurs commises par l’EI au nom de l’islam et la foi musulmane. Prenant le contre-pied de l’antienne républicaine, il a déclaré dans son discours sur l’état de l’Union, le 12 janvier : « l’Etat islamique ne constitue pas une menace existentielle pour notre Nation. »

« Souvenez-vous des croisades »
Un sondage du Pew research center publié alors même que M. Obama faisait route vers Baltimore montre que 50 % des Américains souhaitent que leur prochain président évite les amalgames et ne critique pas l’islam « dans son ensemble » quand il est question de terrorisme islamique. Un appel à la prudence partagé par seulement 29 % des républicains mais 70 % des démocrates, ce qui montre à quel point la question de l’islam est devenue clivante au niveau politique. Deux tiers des sondés (68 %) reconnaissent aussi que le problème de la violence commise au nom de la religion tient davantage aux personnes qu’à l’enseignement des textes religieux encourageant la violence (22 %). En décembre 2015, 46 % des Américains estimaient que l’islam est plus enclin que d’autres religions à promouvoir la violence.
Il y a tout juste un an, M. Obama avait provoqué la fureur des conservateurs en rappelant que le christianisme aussi avait eu ses heures sombres. « Souvenez-vous des croisades et de l’Inquisition, ces gens qui commettaient de terribles choses au nom du Christ. Dans notre propre pays, l’esclavage a été trop souvent justifié au nom du Christ », avait-il lancé, le 5 février, lors d’un petit-déjeuner entre politiques et religieux qui se tient annuellement à Washington. L’édition 2016 de cette rencontre aura lieu jeudi.

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